샘 올트먼의 오픈AI(OpenAI) 창업 및 ChatGPT 개발 과정과 이로 인한 인공지능(AI) 기술의 혁명적 변화, 그리고 그의 신뢰성 문제로 불거진 오픈AI 이사회 축출 시도에 대한 두 권의 신간이 오픈AI와 실리콘밸리 문화의 이면을 조명했다고 <이코노미스트>(The Economist)가 문화면에서 북 리뷰 기사로 소개.
[책 소개] 프로메테우스 해방... 샘 올트먼은 신뢰성, 독단성 문제 안은 AI 선지자? <이코노미스트>
새로 나온 두 권의 책 키치 헤이시(Keach Hagey)의 <The Optimist>와 카렌 하오(Karen Hao)의 <Empire of AI>는 샘 올트먼(Sam Altman, '샘 알트만'으로도 표기)과 오픈AI(OpenAI)의 복잡한 스토리를 다루고 있다. 이 책들은 선교적 열정, 경쟁, 불신이 뒤섞인 오픈AI의 초기 모습과 ChatGPT 출시 전후의 혼란을 탐구했으며, 2023년 11월 샘 올트먼의 이사회 축출 시도까지 이어지는 긴장감을 생생하게 묘사했다. 이 책들은 올트먼과 오픈AI, 그리고 실리콘밸리 문화에 대한 불편한 진실을 드러내며, 생성형 AI에 대한 과도한 기대 속에서 우리가 염두에 두어야 할 중요한 통찰을 제공한다고 <이코노미스트>는 평했다.
🔥 핵심 포인트 (Key takeaways)
1️⃣ 샘 올트먼의 이중적 인물상: 세계를 변화시킬 기술을 만들려는 야망과 이를 위한 자금을 유치하는 탁월한 스토리텔링 능력을 지녔지만, 신뢰성 문제와 독단적인 행동으로 주변에 논란을 일으켰다.
2️⃣ 오픈AI 내부 갈등: 안정성(safety)과 속도(speed)를 중시하는 이념적 대립('doomers' vs 'boomers')이 심화되면서 내부 연구원들의 이탈과 CEO 축출 시도와 같은 위기를 겪었다.
3️⃣ 생성형 AI의 빛과 그림자: 오픈AI가 생성형 AI 분야에서 선두를 차지하는 데 기여한 올트먼의 리더십과 자원 확보 능력은 인정받았으나, 이러한 성과 이면에 과도한 데이터, 전력, 자원 소모라는 문제점과 윤리적 딜레마가 존재함을 지적했다.
샘 올트먼의 프로메테우스적 행보와 양면성
오픈AI의 공동 창립자이자 최고 경영자(CEO)인 샘 올트먼은 ChatGPT의 개발을 주도하여 2022년 말 출시했으며, 이는 생성형 AI의 혁명적인 능력과 위험성을 전 세계에 알리는 계기가 되었다.
헤이시의 저서 "The Optimist"는 올트먼의 가족과 친구들을 포함한 주요 인물들과의 접근을 통해 그의 복잡한 성격과 생생한 삶을 그려냈고, 그의 낙천주의적 면모를 부각했다. 한편, 하오의 저서 "Empire of AI"는 오픈AI로부터 제한적인 접근만을 허용받아 보다 비판적인 시각으로 올트먼의 행동과 실리콘밸리 문화의 문제점을 파고들었다.
올트먼은 어린 시절부터 기술 천재였으며, 17세에 자신의 동성애를 공개하며 성소수자 권리를 옹호하는 등 자연스러운 운동가의 기질을 보였다. 그는 Y Combinator의 폴 그레이엄(Paul Graham)으로부터 스티브 잡스(Steve Jobs)의 '현실 왜곡장'에 비유되는 설득력을 인정받았으며, 28세의 나이에 YC의 경영권을 넘겨받아 실리콘밸리 스타트업 생태계에서 독보적인 영향력을 행사하게 되었다.
오픈AI의 내부 갈등과 올트먼의 신뢰성 문제
올트먼의 커리어 전반에 걸쳐 그의 솔직함에 대한 의구심이 꾸준히 제기되었다. 그가 창업했던 위치 추적 앱 Loopt에서 동료들은 이사회에 그를 해고할 것을 두 번이나 설득하려 했으며, YC 재직 중에도 오픈AI에서 부업을 하는 것에 대한 우려가 제기되어 결국 해고되기도 했다.
이러한 일화들은 올트먼의 과도한 야망과 독단적인 의사 결정 방식이 오픈AI의 위기를 초래할 뻔했음을 보여주었다. 특히 2021년 '이혼(the divorce)'으로 알려진 사건에서는 안전성(safety)에 중점을 둔 일부 연구원들이 회사를 떠나 Anthropic을 설립했고, 2023년 '깜빡거림(the blip)'으로 불리는 사건에서는 오픈AI의 최고 간부들과 이사회가 올트먼에 대한 신뢰를 잃고 그를 해고하려 했다.
이는 그가 오픈AI의 투자 활동에 대해 상반된 이야기를 하거나 명확한 답변을 제공하지 않았기 때문이었다. 그러나 회사가 그 없이 붕괴할 수 있다는 사실을 깨달은 이사회는 며칠 만에 그를 복귀시켰다. 이 두 사건은 생성형 AI를 배포할 때 속도를 우선시할 것인가, 아니면 안전성을 우선시할 것인가라는 이념적 투쟁을 단적으로 보여주었다.
생성형 AI의 윤리적 딜레마와 미래 전망
오픈AI 내부에서는 'doomers'(AI의 재앙적 위험을 경고하는 이들)와 'boomers'(미국이 AI 경쟁에서 승리해야 한다고 주장하는 가속주의자) 간의 내분이 심했다. 하오의 저서에서는 이 두 그룹이 본질적으로 같은 목표, 즉 초지능 기계의 한계를 확장하려는 목표를 공유하고 있음을 지적했다.
또한, 두 책은 일론 머스크(Elon Musk)와 샘 올트먼의 갈등을 상세히 다루었으며, 머스크가 오픈AI와 올트먼, 그리고 마이크로소프트(Microsoft)를 상대로 제기한 소송 내용을 조명했다. 헤이시는 올트먼의 행동을 실리콘밸리에 만연한 '빨리 움직이고 파괴하라(move fast and break things)'는 사고방식의 일환으로 해석하며 초지능 AI라는 목표가 수단을 정당화한다고 보았다. 반면 하오는 오픈AI가 본래의 사명을 배신했다고 비판하며, 생성형 AI 모델이 과도한 데이터, 전력, 자연 자원을 소비하는 '괴물'과 같다고 강하게 비판했다.
결과적으로 두 책의 증거를 종합해 볼 때, 올트먼의 신뢰성 문제는 특히 잠재적으로 인류에게 큰 영향을 미칠 기술을 개발하는 오픈AI와 같은 조직의 CEO에게는 심각한 문제로 비친다는 것이 <이코노미스트> 북 리뷰의 주된 지적이다.
🔍 정리하면
두 권의 책, 키치 헤이시의 "The Optimist"와 카렌 하오의 "Empire of AI"는 샘 올트먼과 오픈AI를 둘러싼 복잡한 이야기를 다루었다. 올트먼은 탁월한 기술적 비전과 사업 수완을 지녔지만, 그의 경력 전반에 걸쳐 드러난 신뢰성 문제와 독단적인 행동은 내부 갈등과 위기를 초래했다. 특히 2023년 이사회 축출 시도는 오픈AI 내부의 안전성과 개발 속도 간의 이념적 대립을 극명하게 보여주었다. 이러한 갈등 속에서도 오픈AI는 ChatGPT를 통해 생성형 AI 분야를 선도했지만, 이 과정에서 자원 소모와 윤리적 문제 등 그림자도 함께 드러났다. 두 저서는 올트먼의 긍정적이고 낙천적인 모습과 비판적인 시각을 교차하여 제시하며, 생성형 AI 기술의 발전과 함께 우리가 고민해야 할 리더십의 신뢰성과 기술의 윤리적 책임에 대한 중요한 질문을 던졌다.
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